כאשר הם משמשים
תובענות ייצוגיות נועדו למצבים בהם אנשים רבים סבלו מפגיעות דומות כתוצאה מפעולות שבוצעו על ידי הנאשם. תביעות כאלה הולמות כאשר הנזק הנתבע על ידי כל תובע הוא קטן מכדי שתביעות בודדות תהיינה כדאית.
על ידי הגשת תביעה כקבוצה, התובעים יש את המשאבים כדי לשכור עורך דין ולקבל השבה.
תובענות ייצוגיות הוגשות לעיתים קרובות נגד גופים ממשלתיים, מוסדות פיננסיים, יצרנים, קמעונאים ומעסיקים. תביעות רבות מבוססות על טענות של מוצרים פגומים , פרסום כוזב, אפליה או נוהלי תעסוקה בלתי חוקיים . תביעות מסוימות טענו כי הנאשם הפר את חוק הגנת הצרכן של הטלפון .
איך הם עובדים
בתובענה ייצוגית, הקבוצה (כיתה) של התובעים מיוצגת על ידי אחד או יותר התובעים להוביל. הפציעות נפגעו והטענות לכאורה של התובע הראשי חייבות להיות דומות לאלה של חברי הכיתה האחרים. אחרת, התובע הראשי לא יהיה נציג מתאים של הכיתה.
לפני תובענה ייצוגית יכולה להמשיך, הכיתה חייבת להיות מאושרת על ידי שופט. על התובע הראשי להוכיח כי לתובעים תביעה תקפה כנגד הנתבע וכי לכל חברי הקבוצה טענות דומות.
התובע הראשי חייב להראות גם שהוא או היא יכולים לייצג כראוי את כל חברי הקבוצה.
לאחר אישור הכיתה, התובעים מקבלים הודעה על התביעה בדואר או באמצעים אחרים. כל אלה נכללים באופן אוטומטי בתביעה, אלא אם כן הם לבטל את הצטרפותם. אלה המעוניינים לבטל את הצטרפותם חייבים לפעול לפי נוהל מסוים.
אם הם לא יעשו כן, הם יישארו חלק מהכיתה.
רוב התובענות הייצוגיות הינן מחוץ לבית המשפט. כל תובע מקבל חלק מההסדר . ההסדר עשוי לכלול תשלום במזומן או קופון שניתן להחיל על רכישה עתידית.
יתרונות
תובענות ייצוגיות יש כמה יתרונות. הֵם:
- לספק פיצויים לתובעים שלא היו מקבלים שום דבר אחר כי הם לא יכולים להרשות לעצמם עורך דין
- עזרה להפחית את מספר חליפות סותמים את בתי המשפט מאז הגשת תביעה אחת במקום חליפות קטנות רבות
- להפחית את העלות של התדיינות משפטית. חליפה אחת היא זולה יותר להתדיינות מאשר קטנים רבים
- ודא כי הנאשמים עם פציעות דומות מטופלים באופן עקבי. החלטה אחת חלה על כל הכיתה.
- להניע נאשמים להתיישב מאז יש תובעים רבים
חסרונות
אמנם יש להם כמה יתרונות, תובענות ייצוגיות יש חסרונות. הנה כמה מהם.
- התובעים מקבלים פרס קטן מאוד, בעוד עורכי דין מרוויחים עמלה גדולה.
- המקרים לוקחים זמן רב להתיישב בגלל ההליכים המורכבים המעורבים.
- חברי הקבוצה מוותרים על זכותם לתבוע אישית. הם גם מוותרים על התובע על התובע הראשי ועל עורך דינו.
- איכות הייצוג המשפטי משפיעה על כל חברי הכיתה. אם עורך הדין עושה עבודה גרועה, כל החברים סובלים.
- התובעים עשויים לקבל קופונים או הנחות במקום במזומן.
או בית המשפט הפדראלי
בהתאם לנסיבות המקרה, ניתן להגיש תביעה ייצוגית בבית משפט ממלכתי או פדרלי. בתי המשפט הממלכתיים נחשבים בדרך כלל ידידותיים יותר לתובעים, ואילו בתי המשפט הפדרליים נחשבים ידידותיים יותר לנאשמים.
החוק הוגשה על ידי הקונגרס בשנת 2005. חוק זה נועד להגן על נאשמים מפני תביעות פוגעות. זה מאפשר לנאשמים להעביר את המקרה שלהם מבית המשפט המדינה לבית המשפט הפדראלי אם הנזק המבוקש על ידי התובעים עולה על 5 מיליון דולר. הכיתה חייבת להכיל לפחות 100 תובעים. דרישה שלישית קשורה לגיוון . ככלל, גיוון קיים כאשר התובע והנאשם מתגוררים במדינות שונות. כדי להגיש תביעה ייצוגית לבית המשפט הפדראלי, על התובע אחד או יותר להתגורר במדינה אחרת (או במדינה) מהנתבע.