יתרונות וחסרונות
נושא הרפורמה בנזיקין מעורר מחלוקת. התומכים טוענים כי החוקים נחוצים כדי למנוע פרקטיקות פוגעות שפוגעות בעסקים.
לטענתם, עורכי הדין מגישים מספר רב של תביעות משפטיות, שרבות מהן קלות. תביעות אלה גורמות פרסים מופרזים ולייצר עמלות מופקע עבור עורכי דין. פרסים הגדול ואת דמי גבוהה כונן את העלות של עושה עסקים. עסקים חייבים להעביר את העלויות הללו על הלקוחות שלהם כדי לשרוד. הלקוחות משלמים את עלות הליטיגציה בצורה של מחירים גבוהים יותר עבור מוצרים ושירותים.
מבקרי הרפורמה בנזיקין טוענים שהחוקים אינם קובעים את הבעיות שהובילו לטענות מלכתחילה. במקום זאת, הם מגבילים את היכולת של אנשים להשיג צדק עבור פציעות הם סבלו. קורבנות רבים לא יכולים להרשות לעצמם עורך דין ולכן במקרים שלהם מטופלים על בסיס דמי חירום. כאשר נזקים פוטנציאליים מופחתים על ידי רפורמה בנזיקין, עורכי דין יש פחות תמריץ לקחת מקרים חדשים. ללא עורך דין כדי לסייע להם, הקורבנות לא יכולים לקבל פיצוי.
רפורמת הנזיקין הממלכתית
רוב חוקי הרפורמה בנזיקין שנחקקו על ידי המדינות נועדו להגן על ספקי שירותי הבריאות.
עם זאת, כמה נועדו להגן על היצרנים של תרופות, אסבסט או מוצרים אחרים. בעוד החוקים משתנים ממדינה למדינה, הם בדרך כלל דורשים אחד או יותר מהפעולות הבאות:
- ביטול התחייבות משותפת ואחרת (כאשר אחד הצדדים יכול לשאת באחריות בגין נזקים שהוערכו כנגד קבוצה של נתבעות משותפות).
- הגבלות על נזקים לא כלכליים. אלה הם נזקים שניתנו על פציעות כגון כאב וסבל, עיוותים והשפלה. נזקים לא כלכליים מוגבלים לעתים קרובות על פי החוק משום שהם סובייקטיביים. הם סוג של פיצויים פיצויים .
- הפחתת מענקי הנזק כאשר לתובע מקורות התאוששות אחרים, כגון הטבות פיצויים לעובדים או ביטוח בריאות.
- מגבלות על עמלות משפט עורכי דין יכולים לאסוף
- חוק התיישנות
- תכנית המאפשרת לנאשמים לשלם פיצויים כלכליים בתשלומים ולא בבת אחת.
- דרישה כי התובעים והנאשמים ינסו לפתור את עניינם באמצעות שיטות חלופיות לפתרון סכסוכים, כגון גישור או בוררות, בטרם ימשיכו בתביעה.
- הוראות שומרוני טוב כי להגן על ספקי שירותי בריאות מפני תביעות שנגרמו על ידי טעויות שנעשו תוך מתן מרצון חירום לנפגעים.
רשלנות רפואית: רפורמת הנזיקין החלה בשנות השבעים, כאשר מדינות רבות עברו חוקים להגבלת אחריותם של ספקי שירותי הבריאות. תביעות רשלנות רפואית עלתה וכמה חברות הביטוח הפסיקו לכתוב סיקור. יציאת המבטחים הפחית את זמינות הכיסוי ומחירי הביטוח הרקיע שחקים.
חלק מהמתרגלים לא הצליחו להשיג ביטוח כלל. כדי להתמודד עם המצב, חקיקה המדינה חוקקו חוקים כדי להקטין את גודל ומספר התביעות. דוגמה לכך הוא חוק שעבר בקליפורניה בשנת 1975 שנקרא פיצוי רפואי פיצויים חוק הרפורמה (MICRA).
MICRA נחשב מודל של מדינות אחרות המעוניינים לעבור חקיקה הרפורמה נזיקין. החוק, שעדיין בתוקף, מטיל כ -250 אלף דולר (לא מותאם לאינפלציה) על נזקים לא-כלכליים. היא אינה מטילה מגבלות על נזקים כלכליים או פיצויים עונשיים. MICRA גם משתמשת בקנה מידה הזזה כדי להגביל את דמי עורכי דין יכולים לחייב.
מדינות רבות עברו חוקים נוספים החלים על ספקי שירותי בריאות בשנות ה -80, ה -90 וה -2000. חוקים אלה נחקקו כדי לייצב פרמיות ולהגדיל את הזמינות של ביטוח רשלנות רפואית.
אסבסט: זה היה בשימוש לאורך רוב המאה ה -20 לייצר ספינות, רפידות בלם, דוודים, ומוצרים אחרים. בשנות השבעים היה המינרל קשור למחלות ריאה כמו אסבסטוזיס ומזותליומה, סוג של סרטן. עובדים שחלו במחלות אלה החלו להגיש תביעות נגד מעסיקים ויצרנים. חליפות הקשורות לאסבסט זינקו בשנות ה -80 וה -90. בתחילת שנות ה -2000, הם סתמו את המדינה ואת בתי המשפט הפדרליים. עורכי הדין הגישו תביעות נזיקין המוניות בשם קבוצות התובעים. תובעים רבים נחשפו לאסבסט אך לא סבלו מפגיעה פיזית.
כמה מדינות עברו רפורמת נזיקין במאמץ לצמצם את מספר חליפות האסבסט. דוגמה לכך היא טקסס, אשר עברה SB15 בשנת 2005. החוק דורש התובעים לקבל אבחנה רפואית של פגיעה פיזית הקשורים לאסבסט לפני הגשת תביעה. על התובעים להגיש תביעות פרטניות ולא כחלק מפעולה נזיקית המונית. חוק מאוחר (HB1325) שעבר בשנת 2013 דרש פיטורין של תביעות שהוגשו לפני שנת 2005 אם התובעים לא סבלו מירידת ערך כלשהי. התובעים עשויים לסדר את תביעתם אם הם מאובחנים בסופו של דבר עם מחלה הקשורה לאסבסט.
אחריות המוצר: מספר מדינות חוקקו חוקים להפחתת הליטיגציה בנושא חבות המוצר . לדוגמה, טקסס העבירה חוק בשנת 2003 כדי להגן על יצרני התרופות ועל מכשירים רפואיים מהתדיינות משפטית על בסיס אי התראה. החוק מניח כי יצרנים סיפקו מידע הולם על הסכנות של המוצרים שלהם אם המוצרים שלהם מכילים אזהרות שאושרו על ידי ה- FDA. יצרנים של מוצרים המכילים אזהרות שאושרו על ידי ה- FDA חסינים מפני חליפות, אלא אם כן התובעים יכולים להוכיח, למשל, כי יצרנית העוסקת בשוחד או כי המוצר שלה הוזמן מחוץ לשוק על ידי ה- FDA.
ויסקונסין עברה את רפורמת הנזיקין על אחריות המוצר בשנת 2011. קראו לחוק הרפורמה בנזיקי האומניבוס, החוק חל על כל היצרנים, לא רק על תרופות ועל יצרני מכשירים רפואיים. בין היתר, היא מטילה חוק של 15 שנים של מנוחה. משמעות הדבר היא כי התובעים אינם יכולים לתבוע יצרנים עבור פציעות שנגרמו על ידי מוצרים המיוצרים לפני 15 או יותר שנים. החוק מגביל נזקים עונשיים ל 200,000 $ או פי שניים פיצוי פיצויים, לפי הגבוה. כמו כן, היא מחייבת יישום של רשלנות השוואתית ולא אחריות משותפת ואחרת אם הנאשם הוא פחות מ 51% אחראי לפציעתו של התובע.
הרפורמה הפדרלית הפדרלית
הממשלה הפדרלית עברה גם חוקים כדי להפחית סוגים מסוימים של תביעות. חוקים אלה הם חדשים יחסית.
תובענות ייצוגיות: הממשלה הפדרלית הנהיגה כמה רפורמות נזיקין ביחס לתביעות ייצוגיות . בשנת 2005 הקונגרס חוקק את חוק תובענות ייצוגיות . החוק מאפשר לנאשמים להגיש את תביעותיהם בבתי משפט פדרליים, במקום בבתי משפט ממלכתיים, אם מתקיימים קריטריונים מסוימים. כדי להישפט בבית המשפט הפדראלי, מקרה חייב לכלול לפחות 100 תובעים. תובע אחד או יותר חייבים להתגורר במדינה אחרת מאשר נאשם אחד או יותר. כמו כן, הנזק המבוקש על ידי כל התובעים בשילוב חייב להיות לפחות 5 מיליון דולר. כוונת החוק היא במקרים נוספים להישפט בבתי המשפט הפדרליים, אשר בדרך כלל פחות ידידותי לתובעים מאשר בתי המשפט במדינה.
מתנדבים: דוגמה נוספת לרפורמה בנזיקין שנחקקה על ידי הממשלה הפדרלית היא חוק הגנת המתנדבים (VPA). בשנת 1997, VPA נועד לקדם התנדבות. הוא מגן על עובדים מתנדבים מפני תביעות על בסיס מעשים או מחדלים שביצעו תוך כדי פעולה מטעם ארגון ללא מטרות רווח או גוף ממשלתי. אם עובד מבצע שירות הדורש רשיון, עליו להיות בעל רישיון מתאים כדי להיות מוגן מפני חליפות.
ה- VPA אינו מגן על עובדים מפני חליפות המבוססות על התנהגות בלתי הולמת, פזיזה או פושעת. היא אינה חלה על נזק שנגרם על ידי מתנדב המפעיל כלי רכב, כלי שיט או כלי שיט, אם בעל או מפעיל הרכב או הספינה נדרשים לקבל רישיון או לשמור על ביטוח.