בשנים שבין 1950 ל -2011, בממוצע, התעשייה עלתה בשיעור של תשעה אחוזים וצפויה לעקוב אחר רמה דומה של התרחבות בעתיד. עם התפשטות זו, הצורך למחזר ביעילות את החומר הזה ולשמור אותו מתוך מטמנות כבר מוגדל. למעשה, בעוד פלסטיק היה פחות מאחוז אחד של פסולת מוצקה העירונית בשנת 1960, על ידי העשור הראשון של 2000s הוא הגיע למספרים כפולים. ברחבי העולם, טווח בין 22 אחוזים ו -43 אחוזים של פלסטיק הוא נפטר במזבלות, על פי תוכנית הסביבה של האו"ם.
עובדות עיקריות שיש לקחת בחשבון
הנה כמה עובדות אחרות לשקול ממכון Worldwatch
- רק 9% מהפלסטיק הפוסט-צרכני , שהסתכם ב -2.8 מיליון טון, מומנו בארה"ב במהלך שנת 2012. היתרה, בסך 32 מיליון טונות, נשלחה למזבלות או הושלכה.
- בסביבות 4% מצריכת הדלק השנתית בעולם משמש לייצור פלסטיק, כאשר 4% נוספים מועסקים לתהליכי ייצור חשמל לייצור פלסטיק.
- פסולת לאנרגיה היא גישה חשובה מאוד באירופה שבה 36 אחוזים של פלסטיק הצרכן שלאחר נשרף כדי לייצר אנרגיה בשנת 2012. מיחזור נספג על 26 אחוזים של הצרכן שלאחר הייצור פלסטיק או 6.6 מיליון טון. היתרה, 38 אחוזים של פלסטיק הצרכן שלאחר, בסופו של דבר במזבלות.
בעיית הזבל הפלסטי באוקיינוסים
בנוסף, בין 10 ל -20 מיליון טונות של פלסטיק בסופו של דבר באוקיינוסים. על פי מחקר שצוטט על ידי מכון Worldwatch, ישנם 5.25 טריליון חלקיקים מפלסטיק שמשקלם הכולל של 268,940 טון כרגע נסחפים באוקיינוסים ברחבי העולם. ההשפעה הכלכלית של מצב זה מסתכמת בהפסדים של 13 מיליארד דולר בשנה שנוצרו על ידי הפסדים כספיים לדיג ותיירות, כמו גם זמן בילה ניקוי החופים.
מיחזור בלתי מבוקר
אחד האתגרים למיחזור בר-קיימא הוא זרימת חומר פלסטי לפעולות מיחזור לא מתוחכמות בחו"ל, המייצרות מזהמים ומזהמים מים במהלך המיחזור, או לחילופין, שבמקום להיות ממוחזרים, חומר זה מסתיים בזבוז לאנרגיה צמחים ללא בקרות זיהום יעיל. בשנת 2012, 56 אחוזים של פלסטיק ברחבי העולם התאושש נשלח לסין, אולם, בזכות מבצע גדר הירוק 2010, הרשויות הסיניות בהדרגה צמצום מספר מתקנים ללא פיקוח.
מענה לצורך במיחזור
בתגובה על המעבר פלסטיק, תעשיית מיחזור פלסטיק המשיכה להתרחב גם כן. פלסטיק recyclers לספק יתרונות רבים לסביבה, כמו גם את הכלכלה.
לדברי המכון למפעלי מיחזור (ISRI), ישנם יתרונות סביבתיים רבים משימוש בחומרים ממוחזרים לעומת חומר בתולה במונחים של צמצום הביקוש למשאבי גלם, כמו גם את הירידה באנרגיה הדרושה לעיבוד. לגבי הסחה, מיחזור מסייע לשמור על חומר פלסטי מתוך המזבלות. כמו כן, השימוש בחומרים ממוחזרים הוא יעיל יותר באנרגיה במונחים של ייצור מאשר חומר חדש, תוך הימנעות הצריכה של משאבים חדשים. לדוגמה, הסוכנות להגנת הסביבה בארה"ב (EPA) מציינת כי מיחזור פלסטיק תוצאות חיסכון משמעותי באנרגיה בהיקף של כ 50-75 MBtus לטון של חומר ממוחזר לעומת ייצור של פלסטיק חדש באמצעות חומרים בתולה.
המשך ההתקדמות
ההתקדמות נמשכת גם בקצב ההתאוששות של חומר פלסטי, כמו גם ביעילות של תעשיית המיחזור.
במהלך 25 השנים האחרונות, למשל, מתוחכמות מיון ומיחזור מערכות פותחו כדי לעזור לעצב את מיחזור פלסטיק המודרנית המערכת. דוגמה אחת, משקה חדש בקבוק מיחזור צמחים מסוגלים כעת מיחזור בקבוקי פוליאתילן terephthalate (PET) לתוך מזון בכיתה פלסטיק. בנוסף, חוקרים ממשיכים לחקור כיצד להפיק ערך רב יותר מן שאריות פלסטיק במגוון של גישות יצירתיות, הנובע מאנרגיה פסולת להמרת פלסטיק לשמן.
בשנת 2010, 9.2 מיליארד טונות של פלסטיק היו ממוחזרים, כולל 5.3 מיליארד פאונד של גרוטאות פוסט תעשייתי, ו 3.7 מיליארד פאונד של חומר הצרכן. ארה"ב ייצאה פיסת פלסטיק בשווי של 940 מיליון דולר בשנת 2010.
גישה שיטתית דרושה
מנהיגים בתעשייה מבינים כי יש לנקוט גישה שיטתית כאשר מסתכלים על בעיה זו - חובקת את מחזור החיים של המוצר כולו. האתגר הוא למנף באופן מלא את התכונות המדהימות של הפלסטיק תוך יצירת מערכת, שתעדף את העיצוב למיחזור והחלמה יעילה יותר .
בעוד העתיד של מיחזור פלסטיק מבטיח, עם זאת, עדיין יש לו דרך ארוכה ללכת. אחוז גבוה של חומר פלסטי עדיין הולך למזבלות, מסיבות רבות, כולל כיסוי חלקי של תוכניות מיחזור עירוני המדרכה, חוקי המדינה עולה בקנה אחד עם הבלבול המקומי על מה הוא או לא ניתן למיחזור, בעיות עיצוב המוצר, כמו גם בנושאים אחרים.